The Archive dimmed as Eloen entered the central chamber. Her steps were slow, deliberate. Her presence quieted the room.
Kael sat beside Nira, still recovering from the patch. His memories were fragile, but Luma’s voice echoed faintly in his mind.
Eloen placed a worn data crystal on the table. “This,” she said, “is the beginning.”
Nira leaned in. “Pre-tax era?”
Eloen nodded. “Before the Ministry. Before meters. Before emotion became currency.”
She activated the crystal. A projection filled the room—footage from decades ago. Children laughing. Couples embracing. Artists painting in the streets. No surveillance. No taxation.
“It was chaos,” Eloen said. “But it was real.”
Kael watched in silence.
“Then came the Collapse,” she continued. “A global emotional surge. Too much joy. Too much grief. Systems failed. Governments panicked.”
Nira frowned. “So they built the Ministry?”
“They built control,” Eloen said. “They claimed it was for balance. But it was fear. They feared feeling.”
She pointed to a graph—emotional spikes over time. “They discovered something. Joy is contagious. It spreads faster than any virus. So they taxed it. Suppressed it. Engineered substitutes.”
Kael whispered, “Synthetic Joy.”
Eloen nodded. “But there’s a flaw.”
She tapped the crystal. A waveform appeared—unstable, erratic, beautiful.
“Real joy leaves a trace. Even when erased. Even when suppressed. It lingers.”
Kael stared. “Like Luma.”
Eloen smiled. “Exactly. She’s not gone. She’s echoing.”
Nira’s eyes widened. “If we amplify the echo…”
“We breach the system,” Eloen said. “We overwrite the suppression.”
Kael stood. “Then we need a signal. A mural. A memory. Something loud enough to wake the city.”
Eloen placed a hand on his shoulder. “Then paint, Kael. Paint like the world forgot how.”
In the Ministry, Agent Vex reviewed the footage. Eloen’s face flickered on screen.
“She’s alive,” he said.
The technician nodded. “And she’s speaking.”
Vex clenched his jaw. “Then we silence her.”
O Arquivo escureceu quando Eloen entrou na câmara central. Seus passos eram lentos, deliberados. Sua presença silenciou o ambiente. Kael sentou-se ao lado de Nira, ainda se recuperando do remendo. Suas memórias eram frágeis, mas a voz de Luma ecoava fracamente em sua mente. Eloen colocou um cristal de dados desgastado sobre a mesa. "Isto", disse ela, "é o começo." Nira inclinou-se para frente. "Era pré-impostos?" Eloen assentiu. "Antes do Ministério. Antes dos medidores. Antes que a emoção se tornasse moeda corrente." Ela ativou o cristal. Uma projeção preencheu a sala — imagens de décadas atrás. Crianças rindo. Casais se abraçando. Artistas pintando nas ruas. Sem vigilância. Sem impostos. "Era um caos", disse Eloen. "Mas era real." Kael observou em silêncio. "Então veio o Colapso", ela continuou. “Uma onda emocional global. Alegria demais. Tristeza demais. Sistemas falharam. Governos entraram em pânico.”
Nira franziu a testa. “Então eles criaram o Ministério?”
“Eles criaram o controle”, disse Eloen. “Alegaram que era para o equilíbrio. Mas era medo. Eles temiam sentir.”
Ela apontou para um gráfico — picos emocionais ao longo do tempo. “Eles descobriram algo. A alegria é contagiosa. Se espalha mais rápido que qualquer vírus. Então eles a taxaram. Suprimiram. Criaram substitutos.”
Kael sussurrou: “Alegria sintética.”
Eloen assentiu. “Mas há uma falha.”
Ela tocou o cristal. Uma forma de onda apareceu — instável, errática, bela.
“A verdadeira alegria deixa um rastro. Mesmo quando apagada. Mesmo quando suprimida. Ela persiste.”
Kael olhou fixamente. “Como Luma.”
Eloen sorriu. “Exatamente. Ela não se foi. Ela está ecoando.”
Os olhos de Nira se arregalaram. “Se amplificarmos o eco…”
“Nós rompemos o sistema”, disse Eloen. “Nós sobrescrevemos a supressão.”
Kael se levantou. “Então precisamos de um sinal. Um mural. Uma lembrança. Algo alto o suficiente para despertar a cidade.”
Eloen colocou a mão no ombro dele. “Então pinte, Kael. Pinte como o mundo se esqueceu de como pintar.”
No Ministério, o Agente Vex revisava as imagens. O rosto de Eloen apareceu na tela.
“Ela está viva”, disse ele.
O técnico assentiu. “E ela está falando.”
Vex cerrou os dentes. “Então nós a silenciamos.”